วัด Shitenno-ji

วัดในพุทธศาสนาแห่งแรกของญี่ปุ่น สร้างขึ้นเมื่อราว 1400 ปีที่แล้ว ในรัชสมัยสมเด็จพระจักรพรรดิ์ Suiko เชื่อกันว่าเจ้าชาย Shotoku เป็นผู้สร้างเพื่อประดิษฐานพระโพธิสัตว์ 4 องค์ (Shitenno) หลังจากได้อธิษฐานให้รบชนะในสงครามระหว่าง Morinobe No Moriya กับ Soma No Umako เพื่อนำพุทธศาสนาเข้ามาเผยแพร่ในญี่ปุ่น การจัดตำแหน่งโบสถ์และวิหารได้รับการถ่ายทอดมาจากวัดพุทธในประเทศจีนสมัยโบราณ โดยจัดวางประตูกลาง (Nakamon) เจดีย์ห้าชั้น (Goju-to) หอทอง (Kin-to) และโบสถ์ (Ko-do) เรียงรายเป็นเส้นตรงจากทิศใต้ไปยังทิศเหนือ อาคารแต่ละแห่งถูกห้อมล้อมด้วยระเบียง ซึ่งนับเป็นสถาปัตยกรรมที่เก่าแก่ที่สุดอย่างหนึ่งในญี่ปุ่น เมื่อเริ่มสร้างวัดใหม่ๆ เจ้าชาย Shotoku ได้ทรงสร้างอโรคยสถานขึ้นทางทิศเหนือของวัดด้วย 4 แห่ง ได้แก่สถานที่สำหรับเรียนรู้พระธรรมคำสั่งสอนของพระสัมมาสัมพุทธเจ้า เภสัชสถานสำหรับจ่ายยาให้แก่ผู้เจ็บไข้ได้ป่วย โรงพยาบาลสำหรับดูแลผู้ป่วย และสถานพักฟื้นคนชรา ตัววัดและอาคารดั้งเดิมสูญหายและถูกทำลายไปหมดสิ้นจากสงครามหลายต่อหลายครั้งในประวัติศาสตร์ อาคารและโบสถ์ที่เห็นในปัจจุบันถูกบูรณะขึ้นใหม่ให้เหมือนกับตัววัดเดิมเมื่อปีค.ศ.1963

ภายในบริเวณกว้างใหญ่ไพศาลของวัด นอกจากตัวโบสถ์และอาคารข้างต้น ยังสถานที่สำคัญอื่นๆอีกเช่น เรือน Taishiden ซึ่งเป็นที่ประดิษฐานรูปปั้นของเจ้าชาย Shotoku วิหาร Kamei Fudou-to และสวน Gokuraku ซึ่งมีดอกซากุระและใบเมเปิ้ลเปลี่ยนสีสวยงามให้ชมตามฤดูกาล ทุกวันที่ 14 มกราคม จะมีเทศกาล Doya-doya ซึ่งบรรดาชายฉกรรจ์ในชุดนุ่งน้อยห่มน้อยพากันมาแย่งเครื่องลางของขลัง และทุกวันที่ 22 เดือนเมษายนซึ่งเป็นวันพระราชสมภพของเจ้าชาย Shotoku จะมีการฟ้อนรำ Shoryo-e ซึ่งเป็นระบำที่ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกของประเทศ